미국만 야드 파운드 법을 사용하는 이유는 무엇일까?

미국만 야드 파운드 법을 사용하는 이유는 무엇일까?

미터법과 야드 파운드 법의 환산표

미국은 국제 표준으로 통용되는 미터법을 따르지 않고 독자적인 도량형을 가지고 있습니다.

미터법과 야드 파운드 법의 환산표 - 출처 : facebook

이를 '야드 파운드 법', 혹은 '미국 단위계'라고 합니다.

영국의 제국 단위계를 계승한 미국 단위계

액체의 부피를 재는 영국식 제국 단위계와 미터법의 비교 - 출처 : factfeed.me

영국의 제국 단위계(Imperial system of units)에서 기원한 미국 단위계(United states standard units)는 전 세계적으로 통용되는 미터법과 상당히 다른 체계를 가지고 있습니다.

1876년 영국 런던의 트라팔가 광장에 설치된 제국 표준 단위계 - 출처 : 위키백과

이는 전통적으로 야드 파운드 법을 사용해 왔던 영국이 전 세계에 침략, 식민활동을 전개하며 자신들의 도량형을 외국에 보급해 왔기 때문입니다.
정작 영국은 현재 자신들이 제정한 제국 표준 단위계를 버리고 미터법을 사용하고 있습니다.
그런데 왜 미국은 아직도 야드 파운드 법을 사용하고 있는 것일까요?

미국만 야드 파운드 법을 사용하는 이유

사실 미국은 1776년 독립 선언 이후, 세 번째 대통령인 토머스 제퍼슨의 주도로 미터법을 도입하려 했습니다.
미터법은 프랑스 혁명을 계기로 새롭게 탄생한 국제 표준이었으며, 미국은 지속적으로 이를 도입하기 위해 애썼습니다.
영국의 영향력에서 벗어나기 위한 움직임이기도 했지만, 새로운 연방국가의 탄생 초기부터 정확한 도량형을 도입해 국내 무역질서를 안정화하기 위해서였습니다.
당시 국무장관이었던 토머스 제퍼슨은 친필 서한을 써 프랑스에 킬로그램 분동을 비롯한 미터법 원기를 요청했습니다.

1793년 제작된 1킬로그램 원기의 초기 모델 - 출처 : NIST Museum

하지만 1793년, 프랑스의 식물학자였던 조셉 돔비(Joseph Dombey)가 미터법 원기를 갖고 미국으로 향하던 중, 그가 탑승한 배가 영국의 사략선(해적선)에 나포당하여 미터법 원기와 함께 실종되어 버리는 사건이 일어납니다.

프랑스 식물학자 조셉 돔비의 횽상(왼쪽)과 그를 초청한 토머스 제퍼슨 제3대 미국 대통령 초상(오른쪽) - 출처 : Keith Martin

조셉 돔비는 미터법 원기를 갖다 주어 미국의 미터법 선포를 도우려 했지만, 해적들에 의해 원기를 빼앗기고 카리브해 남단의 몬세라트 섬에 투옥되어 그곳에서 삶을 마감하고 맙니다.
이때 그가 보유하고 있었던 모든 표본과 수집품들은 해적들에 의해 경매에 부쳐지거나 대영 박물관으로 보내져 아직도 반환되지 않고 있다고 합니다.
어쩌면 미국의 미터법 선포를 도와줄 수 있었던 원기도 그 약탈 목록 안에 포함되어 있을지도 모르는 일입니다.

조셉 돔비가 투옥된 카리브 해 영국령 몬세라트 섬 - 출처 : 위키백과

미터법의 선포를 도와줄 원기가 없었기 때문에, 미국은 새로운 도량형을 채택하지 못하고 영국의 식민지 시절부터 사용하던 제국 단위계, 야드 파운드 법을 계속해서 사용할 수밖에 없었습니다.
그냥 관습적으로 사용하던 도량형이 편하게 일상생활 곳곳에서 굳어져버린 탓에 앞으로도 단위계를 바꿀 기회를 완전히 놓쳐버리고 만 것입니다.

전 세계에서 야드 파운드 법을 사용하는 유일한 세 나라

전 세계에서 미국식 야드 파운드 법을 사용하는 나라는 3곳뿐입니다.

전 세계에서 오직 미국, 미얀마, 라이베리아 3개국 만이 미터법을 채용하지 않았다. - 출처 : 위키백과

 

• 미국
• 미얀마
• 라이베리아

이 3개국만이 아직까지 미국 단위계를 사용하고 있습니다.

미국이 야드 파운드 법을 버리지 못하는 이유

미국은 세계 최강대국입니다.
따라서 미국에서 최초로 시작된 산업이나, 미국에서 선도하는 산업의 표준은 인치나 피트 등을 이용한 야드 파운드 법을 사용합니다.

미국이 독자적인 도량형을 바꾸지 못하는 이유 - 출처 : 동아일보

자동차, 나사, 항공, 우주 등 그 분야는 매우 넓으며, 미국이 이 모든 도량형을 다 바꾼다면 엄청난 비용이 들기 때문에 이러지도 저러지도 못한 채로 200년이라는 시간이 흐르고 만 것입니다.

1999년 화성 우주선 폭발사고 이후 미터법만 사용하는 NASA

지난 1999년, 미국 항공우주국 NASA에서 쏘아 올린 화성 탐사선 MCO가 화성 궤도에서 폭발해 버리는 사고가 일어납니다.
이 사건의 피해금액은 약 1억 2,500만 달러, 우리 돈으로 약 1,500억 원 이상이었습니다.

NASA 화성탐사선 미터 잘못 입력해 천500억 우주선 폭발[박선영]

어이없게도 비행체의 제작사인 록히드 마틴은 마일 단위를 사용하고, 나사에서는 미터법을 사용한 것이 원인으로 밝혀졌습니다.
이에 따라 이례적으로, 나사는 미국 정부기관 중 처음으로 미터법만을 사용하겠다고 선포했습니다.

 만약 미국이 국제적으로 통용되는 미터법을 도입하게 된다면 전 세계의 각종 산업 분야와 무역에도 긍정적 영향을 미치겠지만, 너무나도 막대한 사회적 비용은 이를 가로막고 있는 실정입니다.

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